Se cree que la cosecha de agua se desarrolló en el antiguo Iraq hace de 4,000 a 6,000 años e incluye prácticas tales como desviar el agua a través de áreas inclinadas, construir bermas para frenar y dirigir el agua, e incorporar estructuras para recolectar agua de lluvia. El uso Maya de cisternas subterráneas para almacenar agua fue anterior a la llegada de los españoles. La agricultura de escorrentía en regiones semiáridas ha sido practicada por pueblos indígenas de México durante siglos. La ciudad de Trincheras, Sonora, recibió su nombre de las trincheras instaladas en las laderas cercanas a la ciudad para frenar el agua a medida que avanzaba cuesta abajo durante las fuertes lluvias.

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Los residentes y líderes de la región de Ambos Nogales tienen muchas razones para prestar atención al agua. La precipitación mensual promedio varía de menos de un tercio de pulgada en mayo a más de 11 pulgadas en julio. Las tormentas monzónicas que son un sello distintivo de la región exacerban las inundaciones y la erosión en ambos lados de la frontera. [photo] En Nogales, Sonora, la infraestructura no ha podido seguir el ritmo del rápido crecimiento de la población, y en aquellas áreas que no cuentan con sistema municipal de distribución de agua, esta se transporta en camiones y se bombea a tanques en los techos de casas y negocios. Pagar por el agua es uno de los mayores gastos para muchos hogares. Muchos residentes en los barrios periféricos de la ciudad también carecen de acceso a los sistemas de alcantarillado.

En el año 2001, el Proyecto de Revegetación de Ambos Nogales, una colaboración del Departamento de Calidad Ambiental de Arizona (ADEQ), el Centro de Estudios Tecnológicos industriales y de servicios N. 128 (CETis 128), el Instituto Tecnológico de Nogales (ITN) y la Oficina de Investigación Aplicada en Antropología (BARA) de la Universidad de Arizona comenzó a identificar y proteger la vegetación y a promover esfuerzos efectivos de revegetación en la región de Ambos Nogales. Después de una estación especialmente seca, cuando los vecindarios de Nogales, Sonora, no habían tenido suficiente agua durante prolongados períodos, los participantes del proyecto se dieron cuenta de que su éxito dependería de su capacidad para abordar la escasez del agua. Comenzaron a explorar los sistemas de cosecha de agua pasiva y activa como fuentes de agua así como los mecanismos para el control de la erosión. Los sistemas pasivos de cosecha de agua redirigen y disminuyen la velocidad del agua para aumentar la infiltración. Los sistemas activos de cosecha de agua de lluvia canalizan, recolectan y almacenan agua de lluvia para un uso benéfico. Los dos enfoques también ayudan a reducir la erosión del suelo durante los períodos de alta escorrentía de aguas pluviales. Con la asistencia del Centro de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de Arizona, los socios del proyecto de revegetación instalaron un sistema de recolección de agua para apoyar un jardín demostrativo en una escuela primaria local.

En el 2002, el interés en el proyecto de revegetación y sus objetivos llevó a la formación de la Asociación de Reforestación de Ambos Nogales (ARAN), una coalición de escuelas, vecindarios, líderes gubernamentales y empresariales, y organizaciones no gubernamentales que se unieron para abordar desafíos ambientales específicos que enfrenta el sur del condado de Santa Cruz, Arizona, y el municipio de Nogales, Sonora, y aprovechar las lecciones aprendidas en la región para beneficiar a otras comunidades a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y en otros lugares. En el 2003 y trabajando con miembros de ARAN, dos estudiantes de la Universidad de Arizona desarrollaron un proyecto piloto instalando un sistema de recolección de agua basado en una cisterna en la casa de Nogales de Virginia Sinohui, donde la pequeña entrada frente a la casa se había convertido en un jardín.

En el 2004 y con fondos del Programa Ambiental Mexico-Estados Unidos Frontera 2012 para el proyecto, “La Estabilización de Suelos en Ambos Nogales Mediante la Vegetación”, los miembros de ARAN continuaron explorando estructuras de captación de agua activa y pasiva, instalaron estructuras en escuelas y hogares para servir como sitios de demostración y se llevaron a cabo actividades de divulgación en forma de talleres de cosecha de agua en escuelas y centros comunitarios. En el 2005, los estudiantes de BARA e ITN instalaron un sistema activo de recolección de agua de lluvia, incorporando canaletas y un tanque de 10,000 litros, en el Centro Comunitario Casa de la Misericordia en Colonia Bella Vista en Nogales, Sonora. El sistema fue colocado en un edificio desde el cual el agua erosionaba los suelos sueltos a medida que fluía del techo y llegaba al vecindario circundante, y el agua del tanque se bombeaba a través del filtro en el sitio para que pudiera ser usada para beber y cocinar.

También en el 2005, profesores y estudiantes de escuelas en ambos lados de la frontera Sonora-Arizona trabajaron con socios de ARAN para diseñar e instalar sistemas de cosecha de agua. Por ejemplo, CONALEP organizó un taller, dirigido por Jesús García del Museo del Desierto de Sonora de Arizona, sobre la construcción de estructuras pasivas de recolección de agua para manejar la escorrentía del agua de lluvia, evitar la erosión y proporcionar agua para la vegetación y para la cobertura del suelo para abordar la severa erosión de las laderas en el sitio. Los miembros de CONALEP que participaron en el taller comenzaron a instalar trincheras en el sitio y los representantes de varios otros grupos que enfrentaron problemas similares obtuvieron información y experiencia práctica para llevar a sus grupos.

Además, en el 2005, los profesores y estudiantes de la Escuela Secundaria General #3 en Nogales, Sonora recibieron el apoyo de los socios de ARAN para instalar bermas reforzadas con neumáticos en una colina muy inclinada localizada entre su escuela y una escuela primaria debajo de ellos y para instalar canaletas y barriles de lluvia para capturar agua de un edificio escolar grande justo por encima de la colina y desviarla para reducir la erosión y para regar los árboles plantados por los estudiantes del Club de Ecología de la escuela.

Entre el 2005 y el 2006, profesores y estudiantes de la Escuela Primaria A.J. y la Escuela Secundaria  Desert Shadows Middle y la Preparatoria Nogales High en Nogales, Arizona, incorporaron elementos pasivos de recolección de agua en sus hábitats escolares.

Basándose en las experiencias anteriores, en el 2008, varios miembros de ARAN encabezaron el proyecto, “Sanitarios Composteros y Sistemas de Recolección de Agua: Alternativas para la Conservación y Protección del Agua en Nogales, Sonora", el cual incluyó un componente activo de cosecha de agua para demostrar la viabilidad de los baños composteros, combinados con la recolección de agua de lluvia para reforzar los servicios municipales. Jeremy Slack, entonces estudiante de la Universidad de Arizona, y José Guadalupe Meléndez Vázquez, líder comunitario de la Colonia Flores Magón, proporcionaron liderazgo clave para el diseño e instalación de los sistemas de recolección de agua. El sacerdote Osvaldo Gorzegno, pastor-director de la parroquia de San Juan Bosco, lideró un proyecto activo de demostración de cosecha de agua en su parroquia y recaudó fondos para pagar el tanque. [photo] Reina Rodelas y Apolonia Herrera Unzuenta, residentes de la Colonia Colinas del Sol, el vecindario que acogió el proyecto, ofrecieron gentilmente sus hogares como sitios de demostración para los sistemas domésticos de cosecha de agua.

Entre el  2010 y el 2011 y con el apoyo de los socios de ARAN, la empresa de servicios de agua del estado de Sonora (CEA) y el Grupo de Manejo de Cuencas Hidrográficas y profesores y estudiantes de varias disciplinas del ITN instalaron un tanque para demostrar la captura y utilización de aguas pluviales en el sitio con las metas de reducir problemas de inundación, mejorar la calidad del agua de tormenta y apoyar la vegetación para ayudar a embellecer su campus.

En el 2013, se incorporaron estructuras para la cosecha pasiva y activa de agua en la EcoCasa construida en el campus del Centro de Capacitación para el Trabajo Industrial 118 (CECATI 118) en Nogales, Sonora. El sistema activo incluye un primer sistema de descarga, un tanque de plástico de 1,100 litros comprado en Nogales, tela mosquitera para separar los insectos y las hojas, y una tubería de desbordamiento que dirige el exceso de agua hacia las terrazas y, si es necesario, fuera del sitio a través del camino de acceso al sitio.