¿Cómo funciona?

Los baños composteros son sistemas cerrados que permiten la conversión de la excreta humana en un mejorador del suelo inofensivo y rico en nutrientes y al mismo tiempo mantienen los desechos separados del ambiente exterior durante el proceso. Estos baños aseguran que el ambiente dentro del sistema mantenga la supervivencia y el crecimiento de microorganismos, como bacterias y hongos aeróbicos, que llevan a cabo el trabajo del sistema. Dichos microorganismos requieren oxígeno mientras consumen los desechos humanos y generan humus como producto. Debido a que los desechos humanos son ricos en nitrógeno, también requieren una fuente adicional de carbono, generalmente material vegetal como aserrín u hojas. Si su ambiente es demasiado húmedo, los microorganismos benéficos no pueden sobrevivir y son superados por las bacterias anaeróbicas, muchas de las cuales son dañinas para los humanos. Los componentes principales de cualquier baño compostero son:

• Un reactor compostero conectado a uno o más baños secos;
• Un sistema de escape con filtro para eliminar olores, dióxido de carbono, vapor de agua y los subproductos de la descomposición aeróbica (en áreas donde el aire no circula bien se puede incluir un ventilador);
• Un medio de ventilación para proporcionar oxígeno a los organismos aeróbicos en el compostador;
• Un medio para manejar el exceso de líquido y lixiviado; y
• Una puerta de acceso para retirar el producto final.

El baño compostero de doble cámara de Nogales

Existen múltiples diseños de baños composteros disponibles. El modelo descrito aquí fue diseñado para funcionar bien en el clima cálido y seco de la región fronteriza entre Arizona y Sonora. Además, los materiales y habilidades necesarias para construir este sistema de baño compostero están disponibles en la región. Las características del baño compostero de doble cámara de Nogales son:

• Tiene dos cámaras, una en uso y otra en la cual tiene lugar el proceso aeróbico de descomposición, más cuatro paredes y el techo.
• Siempre que sea posible, la parte posterior de la instalación por donde se extrae la composta debe estar orientada hacia el sol. [show diagrams nearby]
• Una cámara hecha de bloques de concreto de 44 pulgadas de profundidad x 80 de ancho x 27 de alto fue dividida para crear dos secciones abiertas en la parte inferior y con una losa de cemento colocada en la parte superior para servir como asiento del baño. La estructura de la cámara funciona como la base de las paredes que pueden estar hechas de bloques de concreto o concreto fibroso.
• Tiene una tubería de PVC de 4 pulgadas que se extiende desde el interior de las cámaras hacia el exterior para promover la ventilación.
• Tiene dos cámaras de depósito, cada una con una puerta trasera de 20 por 24 pulgadas que se utilizará para extraer la composta.
• Tiene un asiento de baño con empaque y tapa.
• Tiene una tela mosquitera colocada sobre las aberturas de ventilación.
• Se deben sellar cuidadosamente las grietas y aberturas.             

Los baños se pueden ubicar al lado de una casa con acceso desde el interior o el exterior y pueden estar conectados o separados de la casa principal.

El proyecto de baños composteros de Nogales, Sonora, fue asesorado por un Comité Asesor el cual estableció los criterios para la selección de los participantes del proyecto. Estos criterios incluyen:

1. La familia no tenía baño o estaba usando un pozo.
2. Tenían suficiente espacio para un baño.
3. El sitio estaba listo.
4. La familia tenía los recursos (materiales o dinero en efectivo) para contribuir al costo del baño, o alguien de la familia podía ayudar con la construcción para que las familias inviertieran en el proyecto desde el principio.
5. Se les daría preferencia a los hogares con más residentes para que más personas resultaran beneficiadas.
6. Los miembros del hogar eran los dueños del terreno; la casa no estaba siendo rentada.

¿Cómo se usa un baño compostero?

El diseño de doble cámara fue seleccionado por su facilidad de uso. La taza del baño está construida a la misma altura que la taza de un baño regular y las dos cámaras permiten que una de ellas esté en uso mientras el material en la otra cámara se está compostando [photo]. Después de cada uso, se espolvorea un puñado de aserrín en el depósito para permitir la aireación entre las capas de desechos y proporcionar carbono a los microorganismos. Una vez que se completa el proceso, el baño compostero debe cerrarse herméticamente para que no entren insectos y para que el proceso de compostaje pueda ocurrir de manera adecuada y eficiente. Las rejillas de ventilación, cubiertas con tela mosquitera, aseguran que el aire circule en la cámara al tiempo que evita la entrada de insectos. Cuando una de las cámaras del baño se ha llenado, la tapa debe cerrarse y sellarse cuidadosamente. El material en el interior debe permanecer durante al menos 4 meses (más tiempo en temperaturas más frías) para garantizar que esté completamente descompuesto y sea seguro de extraer. La composta se saca a través de las puertas traseras. [photo]

¿Para qué se puede usar la composta?

Al igual que cualquier composta, la composta de un baño compostero es rica en nutrientes y puede ser una adición importante al suelo, especialmente para el suelo franco arenoso que a menudo se encuentra en regiones áridas. Para protegerse contra la posible contaminación por desechos humanos que no se compostaron completamente, recomendamos que la composta se use en árboles y plantas donde no entrará en contacto con raíces, frutas u hojas que serán consumidos por humanos.

¿Ha quedado la gente de Nogales satisfecha con sus baños?  

Investigadores de la Oficina de Investigación Aplicada en Antropología de la Universidad de Arizona (BARA) trabajaron con estudiantes de secundaria y universitarios de Nogales, Sonora, para monitorear y evaluar los baños composteros construidos en la Colonia Colinas del Sol. Se construyeron treinta baños y los mismos se monitorearon entre el 2008 y el 2009. El monitoreo involucró la inspección visual del baño y de la taza, registrando información sobre la condición física de los tanques, paredes, techo y puerta, así como la presencia de insectos, aserrín y papel higiénico y si la tapa del baño estaba abierta o cerrada durante la visita. Los entrevistadores también hablaron con el residente del hogar responsable del mantenimiento del baño y le hicieron preguntas sobre su uso el mantenimiento, la satisfacción de los residentes y cualquier otro problema. En un esfuerzo por entender si la información sobre los baños se estaba difundiendo y cómo, los entrevistadores también preguntaron a los residentes si habían mostrado el inodoro a otra persona durante la semana anterior y si alguien más había venido a usarlo.

Más del 85 por ciento de los residentes reportaron estar usando el baño diariamente y el 86 por ciento de las respuestas con respecto a la satisfacción con los baños fueron positivas. Todas las personas, a excepción de tres, informaron tener algunos problemas en un momento u otro y casi un tercio de las respuestas totales indicaron problemas con los baños. Casi todos los problemas ocurrieron en los primeros dos meses e incluían grietas en las paredes, techos con goteras y sellos parciales. Los problemas relacionados con el uso del baño incluyeron olvidar cerrar la tapa y no saber cuánto aserrín usar, y más comúnmente se les atribuyeron a los niños. Todos estos problemas disminuyeron rápidamente a medida que las familias se acostumbraron a usar los baños. El problema más común no relacionado con la construcción que fue observado y reportado fue la presencia de insectos, principalmente moscas, dentro de los baños.

Durante los años 2012-2013 y 2015-2016, los investigadores de BARA regresaron al vecindario para recopilar datos sobre los baños construidos durante el proyecto y los construidos por el gobierno de la ciudad de Nogales. Entre noviembre de 2015 y abril de 2016, y aunque algunos receptores originales de baños se habían mudado, algunos de los baños habían sido destruidos y algunos lotes o números de casas habían cambiado desde que se construyeron los baños, los investigadores pudieron recopilar datos sobre 55 baños que se habían terminado, uno de los cuales nunca había sido utilizado. Pudieron entrevistar a 47 familias dueñas de baños el 62% de los cuales todavía estaban en uso. Los residentes indicaron que los baños eran económicos en comparación con los baños comunes, ya que el aserrín era menos costoso que el agua que les llega a la colonia transportada en camiones y que usaban la composta en sus jardines. Los problemas reportados con mayor frecuencia fueron con la construcción o los materiales utilizados, la falta de aserrín, insectos y la falta de un lugar para colocar la composta.

Beneficios

• La composta obtenida del baño ayuda a acondicionar el suelo
• Se aumenta la resistencia a la sequía.
• Se ayuda a controlar la erosión.
• La composta es una buena fuente de nutrientes para las plantas.
• La composta equilibra el pH del suelo
• La composta reduce la dependencia de fertilizantes para la producción de alimentos.

Limitaciones

• Se requiere espacio
• Se enfrenta un estigma negativo
• Se puede percibir que tiene un "mal olor"
• Se requiere mantenimiento regular
• Si no se cuida adecuadamente puede atraer moscas y otros tipos de insectos.

Recursos adicionales

Sanitarios Composteros y Sistemas de Recolección de Agua: Alternativas para la Conservación y Protección del Agua en Nogales, Sonora

El baño de doble cámara de Nogales se incorporó y evaluó, junto con un sistema de barril, en un proyecto de baños composteros financiado por la US EPA e iniciado en el 2012 por el Grupo de Manejo de Cuencas Hidrográficas. En diciembre del 2016, según los datos de ese proyecto, el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona (ADEQ) aprobó la inclusión de los dos diseños construidos en el sitio en la Lista de Productos Patentados de Tratamiento en Arizona.